Die sieben leiblichen Werke der Barmherzigkeit

Herr Professor, inzwischen sind mehr als die Hälfte der Bestattungen in Deutschland Einäscherungen. Die Erdbestattung, die jahrhundertelang die prägende Art der Beisetzung war, scheint aus der Mode zu kommen. Was sagt die Kirche dazu?
Das Verhältnis zur Kremation hat sich stark gewandelt. Antireligiöse Haltungen und ideologische Beweggründe, die im 19. Jahrhundert eine große Rolle spielten, sind heute nicht mehr ausschlaggebend. Weil anfangs die Feuerbestattung als Bekenntnis verstanden wurde, dass es keine Auferstehung der Toten gibt, hatte die Kirche erhebliche Vorbehalte und verbot den Katholiken bis in die 1960er Jahre die Kremation. Inzwischen sind jedoch die Gründe, weshalb sich Menschen für eine Einäscherung und damit gegen die klassische Erdbestattung entscheiden, nicht mehr per se unchristlich oder antikirchlich, sondern ausgesprochen vielfältig.

Wie erklären Sie sich diesen Umbruch?
Ein wichtiger Punkt ist, dass eine Urnenbestattung günstiger ist. Eine Begräbnisstätte für eine Urne kostet zumeist nicht so viel wie ein Grab, in dem ein ganzer Sarg Platz haben muss. Zudem wächst die Sorge, ob Angehörige da sind, die auf Dauer ein großes Grab pflegen werden. Eine Urnenbestattung gilt oftmals als die einfachere, sparsamere oder pflegeleichtere Form der Beisetzung und wird inzwischen von manchen ernsthaft in Betracht gezogen, die früher ganz erhebliche Bedenken hatten. Viele neue, individuelle und alternative Bestattungsformen setzen ebenfalls die Kremation voraus.

Das heißt, die Kremation bietet im Gegensatz zur Erdbestattung neue Möglichkeiten der Bestattung?
Die Asche kann nicht nur in einem Urnengrab auf dem Friedhof beigesetzt werden, sondern auch in einem Kolumbarium oder einer Grabeskirche. Die Seebestattung, das Verstreuen der Asche in den Bergen, die Bestattung in der Nähe des Lieblings-Fußballvereins oder die mitunter anonyme Bestattung in Friedwäldern und Ruheforsten, aber auch die eher exotischen Formen der Umschmelzung der Asche in einen Diamanten oder der Raumfahrtbestattung, bei ein Teil der Asche in die Atmosphäre gesandt wird, setzen die Kremation voraus.

Welchen Einfluss haben die Art der Bestattung und Form Beisetzung auf das Totengedenken?
Die Erdbestattung ist eine große Hilfe, den Verstorbenen auf seinem letzten Weg zu begleiten und Abschied zu nehmen. Mit einem Grab auf dem Friedhof hat man einen klaren Ort der Trauer, der nicht direkt bei den Lebenden ist, aber doch die Möglichkeit bietet, die Distanz immer wieder zu überwinden, um die Erinnerung an einem bestimmten Ort wach zu halten.
Die Konsequenzen, die sich aus den anderen Formen auf Trauerarbeit, Trauerkultur und Trauererleben im Einzelfall ergeben, sind sicher sehr individuell. Es gibt Menschen, die darunter leiden, wenn sie keinen Ort haben, an dem sie trauern können, etwa weil eine Beisetzung anonym stattgefunden hat oder die Asche auf See beigesetzt wurde. Es gibt aber auch Menschen, die das nicht als einen Mangel erleben.

Schon jetzt gibt es Gräber, die einen sogenannten QR-Code haben, der zu Trauerseiten im Internet verlinkt, die an den Verstorbenen erinnern sollen. Digitale Bestattungen, digitale Gräber im Internet – wird das zunehmend ein Thema sein?
Wie Zeitungen einmal begonnen haben, auch individuelle Nachrichtenträger zu werden und Todesanzeigen zu veröffentlichen, wird es selbstverständlicher, dass Todesanzeigen bewusst ins Internet gesetzt werden. Vielleicht wird das Netz in Zukunft verstärkt dort genutzt werden, wo klassische Formen den Trauernden faktisch nicht mehr zur Verfügung stehen.
Schon heute greifen die Trauer- und Gedenkseiten im Netz vieles von dem auf, was in der realen Welt eigentlich in einer Kirche oder auf dem Friedhof seinen Platz hat, wie die virtuellen Trauerbücher und das virtuelle Entzünden von Kerzen zeigen. Insofern wird die digitale Welt die bestehende Erinnerungskultur ergänzen. Aber sie wird sie nicht ablösen oder ersetzen, denn im Netz wird der Leichnam nicht wirklich bestattet. Deshalb wird das reale Begräbnis nach meiner Auffassung immer ein großes Stück von der digitalen Welt getrennt sein.

„Ein Volk wird so beurteilt, wie es seine Toten bestattet“, lautet ein Sprichwort, das dem altgriechischen Staatsmann Perikles zugesprochen wird. Was sagt der Umbruch in der Bestattungskultur über die Gesellschaft?
Die Ehrfurcht und Sorgfalt, die Menschen ihren Verstorbenen erweisen, zeigen, welchen Wert der einzelne Mensch hat und mit welcher Achtung man ihm begegnet. Mangelnde Wertschätzung des Menschen lässt sich heute aber sicher nicht an der Verbrennung festmachen, denn auch Kremationen und viele der damit zusammenhängenden Beisetzungsmöglichkeiten können sehr würdevoll sein.
Weit mehr Sorge bereitet, wenn die anonyme Bestattung gewählt oder beim Begräbnis auf jede öffentliche Verabschiedung und Ritualisierung verzichtet wird, weil der Leichnam des Verstorbenen nur noch als „sterblicher Überrest“ angesehen wird, der entsorgt werden muss. Jeder Mensch hat eine Würde, die die Lebenden über den Tod hinaus in die Pflicht nimmt. Auch wer nicht an ein ewiges Leben glaubt, sollte dem Leib Respekt zeigen und die bleibende Würde des Menschen auch nach dessen Tod achten.

Welches ist die zentrale Herausforderung des Wandels? Und wie sollte man ihm begegnen?
Die zentrale Herausforderung ist weniger die Frage nach den Bestattungsformen, sondern die Frage, wie wir mit dem Lebensende umgehen und mit der Tatsache, dass wir Menschen sterben müssen. Wird der Tod verdrängt und müssen Tote möglichst schnell entsorgt werden oder gelingt es wieder mehr, das Sterben, den Tod und damit auch die Toten als Teil unseres Lebens wahrzunehmen? Dazu gehört auch, sich Zeit zu nehmen und sich bewusst von den Verstorbenen zu verabschieden. So können wir lernen, dass der Tod und das Sterben zu unserem Leben gehören.

Wie geht die Kirche mit den vielen neuen Bestattungsformen um?
Es kommt nicht so sehr auf die Bestattungsform an, sondern vielmehr auf die Frage, aus welchen Motiven sie gewählt wird. Mir fällt keine Beisetzungsform ein, die ein kirchliches Begräbnis grundsätzlich unmöglich erscheinen lässt. Wichtig ist vielmehr, dass die Gründe für die Wahl mit dem Evangelium und dem kirchlichen Verständnis von einem Begräbnis vereinbar sind.
Entscheidet man sich bewusst für die Feuerbestattung, weil man nicht an ein ewiges Leben glaubt, ist das mit dem christlichen Glauben nicht vereinbar. Ein katholisches Begräbnis wäre dann nicht möglich. Wird die Beisetzung in einem naturbelassenen Friedwald oder Ruheforst am Fuß eines Baumes gewünscht, um dadurch eine pantheistisch-naturreligiöse Überzeugung zum Ausdruck zu bringen, kann sich die Kirche daran nicht beteiligen. Denn die Annahme, dass der Mensch in den Kreislauf der Natur übergeht und vielleicht auch noch in dem Baum, der über ihm blüht, wiederkehrt, steht im Widerspruch zum christlichen Glauben.
Wird diese Form der Bestattung aber gewählt, weil der Verstorbene jemand war, der die Natur als Teil der Schöpfung Gottes wahrgenommen und als einen Ort großer Gottesnähe empfunden hat, verstößt die Beisetzung im Friedwald nicht zwangsläufig gegen den christlichen Auferstehungsglauben. Gleiches gilt für die Seebestattung: Wird sie gewollt, weil die See für den Verstorbenen das Sinnbild für ein Leben in Fülle mit Gott war, gibt es aus kirchlicher Sicht keinen Grund, ein katholisches Begräbnis zu verweigern.

Was ist aus kirchlicher Sicht bei einer Beerdigung entscheidend?
Das Wichtigste ist, dass der Verstorbene im Glauben an die Auferstehung bestattet wird. Wenn davon Abstriche gemacht werden müssten, ist keine katholische Beerdigung gewünscht, sondern eher eine Trauer­feier säkularen Typs. Ein solcher Wunsch ist legitim, aber die Kirche ist dafür nicht der richtige Ansprechpartner. Das kirchliche Begräbnis will Zeugnis geben vom Glauben an Tod und Auferstehung angesichts eines Verstorbenen, von dem wir glauben, dass er durch die Taufe zu Jesus Christus gehört und nicht nur mit ihm gestorben ist, sondern auch mit ihm auferstehen wird.
Das ist das Zentrum einer katholischen Beerdigung – mit dem Höhepunkt der Feier der Messe, die zum Ausdruck bringt, dass der, der als Lebender zur Gemeinschaft der Kirche gehört hat, auch im Tod von dieser Gemeinschaft nicht getrennt ist. Die Aufgabe der Kirche ist dabei nicht, über das Leben des Verstorbenen ein Urteil zu fällen – das ist allein Gottes Sache. Ihre Aufgabe ist es, das Glaubens- und Lebenszeugnis des Verstorbenen in Erinnerung zu rufen und ihn durch ihre Bitten und Gebeten über den Tod hinaus zu begleiten.
  Interview: cs/Katholische SonntagsZeitung